El mundo de la salsa está de luto. Wilson Manyoma Gil, conocido artísticamente como ‘Saoko’, falleció a los 73 años en su ciudad natal, Cali, tras enfrentar problemas de salud. Su partida deja un vacío en la música tropical colombiana, pero su legado perdurará en los corazones de quienes disfrutaron su arte.
Nacido el 30 de agosto de 1951 en el barrio Alameda de Cali, Manyoma inició su camino en la música como bailarín en el popular sector de Juanchito. Aunque en su juventud soñaba con ser futbolista profesional y formó parte de las divisiones inferiores del América de Cali, la vida lo condujo por los senderos de la música. A los 22 años, sin más carta de presentación que su potente voz, tocó las puertas de Discos Fuentes en Medellín, donde fue recibido por Julio Ernesto Estrada, conocido como ‘Fruko’. Este encuentro marcó el inicio de una fructífera colaboración que dejó huella en la historia de la salsa.
Como vocalista principal de ‘Fruko y sus Tesos’, Manyoma inmortalizó temas que se convirtieron en himnos del género. Entre ellos destaca ‘El Preso’, lanzado en 1975, cuya letra narra el lamento de un hombre privado de su libertad. La canción, compuesta por Álvaro Velásquez, se inspiró en la historia real de un amigo encarcelado en Canadá por tráfico de marihuana. Además de este éxito, su voz dio vida a canciones como ‘Tú Sufrirás’, ‘Los Charcos’ y ‘El Patillero’, consolidándolo como una de las voces más representativas de la salsa colombiana.
Su versatilidad le permitió interpretar desde melodías románticas hasta rumberas, característica que lo hizo destacar en la escena musical. A lo largo de su carrera, Manyoma también formó parte de agrupaciones como ‘Sonora Juventud’ y ‘The Latin Brothers’. En los años 90, junto a su hermano Hermes Manyoma, fundó la orquesta ‘La Decisión’, con la cual continuó difundiendo la salsa tanto en Colombia como en escenarios internacionales.
Su legado trasciende generaciones. En 2016, la familia Manyoma fundó ‘Manyoma Brothers’, una agrupación conformada por 14 músicos que combina géneros afroantillanos tradicionales con elementos modernos, preservando y renovando la herencia musical de los Manyoma. En 2022, lanzaron su primera producción titulada ‘Soy la generación’, reafirmando la vigencia de su aporte al género.
La noticia de su fallecimiento fue confirmada por su amigo y colega Julio Ernesto Estrada, ‘Fruko’, quien expresó su pesar en una entrevista: «Muy afligido con la noticia del fallecimiento de este gran amigo y cantante colombiano Wilson Manyoma». Su partida representa una pérdida invaluable para la música colombiana, pero su voz y su arte seguirán vivos en cada acorde de salsa que resuene en el país y más allá de sus fronteras.
Con más de 500 canciones grabadas y una carrera que abarcó más de cinco décadas, Wilson ‘Saoko’ Manyoma se erige como una leyenda cuya influencia perdurará en la historia de la música latina.
