El Programa de Alimentación Escolar (PAE) en el Tolima continúa siendo una de las principales estrategias para garantizar la permanencia de niños y jóvenes en las aulas. Actualmente, 95.851 estudiantes en todo el departamento reciben este beneficio, que no solo busca suplir necesidades nutricionales, sino también evitar la deserción escolar por falta de recursos.
De acuerdo con cifras presentadas en la más reciente Mesa Pública del programa, el PAE tiene cobertura en 202 instituciones educativas, donde se implementan modalidades de alimentación industrializada y preparación en sitio, incluyendo almuerzos y complementos alimentarios en jornadas de mañana y tarde.
Uno de los puntos destacados es la atención diferencial a comunidades indígenas. Más de 10.300 estudiantes pertenecientes a municipios como Coyaima, Natagaima, Ortega, Chaparral, Ataco, Planadas y Prado reciben alimentos adaptados a sus tradiciones culturales, incorporando productos autóctonos en sus dietas.
Durante el encuentro, rectores y docentes expusieron inquietudes sobre la operación diaria del programa, especialmente en lo relacionado con la calidad del servicio en los restaurantes escolares. Estas observaciones, según se indicó, permitirán hacer ajustes para mejorar la cobertura y la eficiencia del PAE en zonas urbanas y rurales.
La jornada también sirvió para reiterar la importancia de la matrícula escolar, ya que el acceso al programa depende directamente de que los estudiantes estén vinculados al sistema educativo. En ese sentido, se hizo un llamado a las familias del Tolima a garantizar el ingreso y permanencia de los menores en las instituciones educativas.
