En el sur del Tolima y en muchos rincones de Colombia, el deporte ha sido por décadas un faro de esperanza para jóvenes sin oportunidades. En ese escenario de adversidad emergió un hombre sencillo, sin cargos públicos ni aspiraciones políticas, pero con una vocación gigantesca: el profesor Fabio Raúl Cárdenas. Este homenaje aspira a rescatar ese legado, incomprendido muchas veces, invisibilizado casi siempre.
Fabio llegó a Ataco en los años setenta. Era un tiempo marcado por la violencia, los miedos y la carencia de infraestructura. No había muchos espacios donde entrenar, pocos entrenadores comprometidos, ningún plan institucional robusto. Sin embargo, él vio talento, disciplina potencial, sueños escondidos en los barrios y en los campos. No esperó que llegaran los recursos: comenzó con lo mínimo, un balón, un terreno humilde y con la certeza de que el deporte forma, protege y libera.
Se dedicó a formar niños, niñas y adolescentes, no sólo para jugar fútbol, sino para que descubrieran disciplina, dignidad y propósito. En los años noventa rescató jóvenes que estuvieron a punto de ser recogidos por el conflicto generado por la guerrilla y demás grupos al margen; ya en el siglo XXI apartó a muchos de las drogas. Y lo hizo sin apoyo real de las instituciones: sin estadios adecuados, sin financiación estable, sin programas gubernamentales eficaces que respaldaran su esfuerzo diario.
Hoy vemos que ese apoyo institucional, tan necesario, ha decaído aún más. Para este 2025, el presupuesto para el deporte colombiano paso de aproximadamente 1,31 billones de pesos en 2024 a 464 mil millones, una reducción cercana al 66 %.
Este recorte no es una cifra fría, significa menos torneos, menos becas, menos materiales, menos escenarios para los jóvenes barrios. Significa que muchos entrenadores tendrán que abandonar la labor, que ligas locales dejarán de existir, que sueños se desvanecerán antes de arrancar.
Cuando se reduce el presupuesto un 66 %, o incluso más, como se ha denunciado que podría ser un recorte de 90 % hacia 2026, lo que se está haciendo es apagar una fuente de esperanza, sacrificando la salud, el carácter y el futuro de generaciones.
El Gobierno dice que hay crisis fiscal, que hay que hacer ajustes, que todos los sectores sufren. Pero estos ajustes parecen golpear siempre primero a quienes menos tienen voz, a quienes no pertenecen a clanes políticos; a quienes como el profe Fabio han crecido con el pulso firme del trabajo silencioso.
Es urgente que la institucionalidad reconozca algo, el apoyo al deporte no es gasto, es inversión social. Es prevención de violencia, de exclusión, de marginalidad. Es nutrir cuerpos, educar mentes, formar ciudadanos, levantar identidades. Sin apoyo estatal real, solo quedan héroes aislados, como Fabio, haciendo lo que pueden, pero limitados por lo que la burocracia les quita.
La escuela Cardenales F.C., fundada por él, con más de cien niños entrenando, no necesita solo reconocimiento moral, sino condiciones dignas: terreno en buen estado, uniforme, implementos, acompañamiento institucional. No pedir lujos, pedir lo mínimo para que no se abandone lo esencial.
Este homenaje debe servir de llamado de alerta. A los gobiernos locales, departamentales y al nacional: tienen una deuda histórica con quienes verdaderamente construyen sociedad con sus manos. Con quienes enseñan más que a jugar: enseñan a soñar, a resistir, a levantarse.
Profesor Fabio Raúl Cárdenas, muchas gracias por lo que fue y por lo que aporto: un ejemplo. Que su legado inspire no solo lágrimas de gratitud, sino compromisos firmes, presupuestos reales, instituciones sensibles. Que su ejemplo no sea algo del pasado, sino guía para un presente y futuro distinto.
